A Doença Arterial Periférica (DAP) é um estreitamento das artérias periféricas que transportam o sangue do coração para outras partes do corpo. 

O tipo mais comum é a DAP nos membros inferiores, na qual o fluxo sanguíneo é reduzido para as pernas e pés, mas também pode ocorrer nos membros superiores.

Tanto a DAP quanto a doença arterial coronariana  são causadas pela aterosclerose, o acúmulo de placas gordurosas nas artérias que as estreitam e bloqueiam por todo o corpo, inclusive no coração, cérebro, braços, pernas, pelve e rins. 

Os sintomas da Doença Arterial Periférica

Muitas pessoas com DAP não apresentam sintomas. No entanto, alguns desenvolvem uma dor forte nas pernas ao caminhar, que geralmente desaparece após alguns minutos de descanso. 

A dor pode variar de leve a intensa e geralmente desaparece após alguns minutos quando você descansa as pernas.

Ambas as pernas costumam ser afetadas ao mesmo tempo, embora a dor possa ser pior em uma perna.

Outros sintomas de Doença Arterial Periférica podem incluir:

• perda de cabelo nas pernas e pés;
• dormência ou fraqueza nas pernas;
• unhas dos pés quebradiças e de crescimento lento;
• úlceras nos pés e pernas, que não cicatrizam;
• nos homens, disfunção erétil;
• atrofia nos músculos das pernas.

Os sintomas da DAP geralmente se desenvolvem lentamente, ao longo do tempo. 

Se seus sintomas se desenvolverem rapidamente ou piorarem repentinamente, pode ser um sinal de um problema sério que requer tratamento imediato.

Muitas pessoas confundem os sintomas da DAP com outras doenças. Por isso, ela muitas vezes não é diagnosticada pelos profissionais de saúde.

Pessoas com doença arterial periférica têm maior risco de doença arterial coronariana, ataque cardíaco e derrame.

Fatores de risco para a Doença Arterial Periférica

Certos fatores aumentam suas chances de doença arterial periférica, incluindo:

• idade avançada;
• pressão alta ou colesterol alto;
• tabagismo;
• diabetes tipo 2.

Como tratar a Doença Arterial Periférica

A Doença Arterial Periférica geralmente é diagnosticada por meio de um exame físico por um clínico geral e pela comparação da pressão sanguínea no braço e no tornozelo.

O tratamento, basicamente, envolve mudanças no estilo de vida e medicamentos.

Praticar exercícios regularmente e não fumar são as principais mudanças no estilo de vida que podem aliviar os sintomas da DAP e reduzir as chances de piora. 

É igualmente importante:

• ter uma dieta saudável;
• perder peso, se você estiver com sobrepeso ou obeso;
• moderar o consumo de álcool;
• parar de fumar.

As causas subjacentes também devem ser tratadas, incluindo  pressão alta, colesterol alto e diabetes. Em alguns casos, a cirurgia pode ser usada para melhorar o fluxo sanguíneo nas pernas.

Com o tratamento, os sintomas da maioria das pessoas permanecem estáveis ​​e outras podem sentir uma melhora na dor.

Se o tratamento não for bem sucedido, existe o risco de complicações potencialmente graves, como a gangrena e a amputação.

Aterosclerose e DAP

A aterosclerose nas artérias periféricas é a causa mais comum de DAP.

Se você tem aterosclerose, isso significa que a placa se acumulou dentro das paredes das artérias. A placa é composta por depósitos de gorduras, colesterol e outras substâncias. 

Primeiro, a placa se acumula o suficiente para estreitar uma artéria, o que reduz o fluxo sanguíneo. 

Em seguida, se essa placa se tornar quebradiça ou inflamada, ela pode se romper, causando a formação de um coágulo sanguíneo. Um coágulo pode estreitar ainda mais a artéria ou bloqueá-la completamente.

Se o bloqueio permanecer nas artérias periféricas das pernas, é comum causar dor, alterações na cor da pele, dificuldade para caminhar e feridas ou úlceras. 

A perda total da circulação nas pernas e nos pés é capaz de causar gangrena e a perda de um membro.

Se o bloqueio ocorrer em uma artéria carótida, é possível provocar um derrame.

Complicações da doença arterial periférica

A Doença Arterial Periférica não é uma ameaça imediata à vida, mas o processo de aterosclerose que a causa pode levar a problemas sérios e potencialmente fatais.

Doença cardíaca coronária (DCC)

Os bloqueios nas artérias das pernas também podem afetar outras áreas do corpo, como as artérias que irrigam o coração e o cérebro. 

Isso significa que ter DAP aumenta a probabilidade de você desenvolver outra forma de doença cardiovascular (DCV) , como:

• doença cardíaca coronária;
• derrame;
• ataque cardíaco;
• angina.

Isquemia Crítica de Membro (CLI)

Se o fluxo sanguíneo para as pernas ficar severamente restrito, pode ocorrer isquemia crítica de membros (CLI). CLI é uma complicação extremamente grave que pode ser difícil de tratar.

Os sintomas da CLI incluem:

• dor intensa em queimação nas pernas e pés que continua mesmo quando você está descansando;
• pele pálida, brilhante, lisa e seca;
• feridas e úlceras (feridas abertas) nos pés e pernas que não cicatrizam
• perda de massa muscular nas pernas;
• a pele dos dedos dos pés ou dos membros inferiores fica fria e entorpecida, ficando vermelha e depois preta e/ou começando a inchar e produzir pus fedorento, causando dor intensa (gangrena).

Se você acredita que está desenvolvendo sintomas de CLI, entre em contato com um médico imediatamente. 

Uma  angioplastia ou  enxerto de bypass  geralmente é recomendado se você tiver CLI, embora nem sempre sejam bem-sucedidos ou possíveis. Em alguns casos,  pode ser necessária uma amputação abaixo do joelho.

Quando procurar um médico?

Você deve consultar um médico se sentir dores recorrentes nas pernas durante o exercício.

Muitas pessoas pensam erroneamente que isso é apenas parte do envelhecimento, mas não há razão para que uma pessoa saudável sinta dores nas pernas.

Portanto, caso tenha alguns dos sintomas relacionados neste artigo, procure imediatamente um cardiologista.

E havendo sinais de úlceras nos membros inferiores, busque também a ajuda de uma clínica especializada em feridas.